Superlatif en anglais : règles, construction et exceptions

Petit rappel : qu’est-ce qu’un superlatif ?

Comme en français, les superlatifs permettent de mettre en avant un ordre de grandeur ou de degré d’un sujet vis-à-vis d’autres. 

Par exemple, si on dit : 

• “Mon fils est plus grand que moi”, “plus grand” est un superlatif. 

L’équivalent d’un superlatif en français est “le plus” ou “le moins”.

La structure d’une phrase avec un superlatif prend la forme suivante : 

• Nom + verbe + the + superlatif 

Les deux types de superlatifs en anglais

On retrouve deux types de superlatifs en anglais : 

• Les superlatifs de supériorité
• Les superlatifs d’infériorité

Comme on peut s’en douter, les superlatifs de supériorité ont pour but de mettre en avant un élément par rapport à d’autres dans un niveau de degré élevé, là où les superlatifs d’infériorité distinguent un élément par rapport à d’autres dans un rapport de degré faibles. 

Par exemple : 

• “Laura est la plus intelligente / Laura is the most intelligent” utilise un superlatif de supériorité.
• “Laura est la moins lente / Laura is the least slow” utilise un superlatif d’infériorité.

À noter : 

Les superlatifs d’infériorité sont peu utilisés en anglais. On leur privilégie le superlatif de supériorité. 

Comment se forme le superlatif ? 

Pour former un superlatif, il faut d’abord diviser les adjectifs en deux catégories : 

• Les adjectifs courts d’une syllabe
• Les adjectifs longs de deux syllabes et plus

Attention : 

Les adjectifs composés de deux syllabes, mais qui se terminent par un -y sont considérés comme des adjectifs courts

Voyons maintenant comment former le superlatif dans chaque cas.

Former le superlatif des adjectifs courts

Former les superlatifs des adjectifs courts est simple, il suffit d’ajouter le suffixe “-est” à l’adjectif et précéder le tout de l’article défini “the”.

• Small > The smallest > Le plus petit
• Big > The biggest > Le plus grand

Si l’adjectif se termine par un “-y”, il faut le remplacer par un “-i”. 

• Busy > The busiest > Le plus occupé

À noter que dans le cas où l’adjectif court se termine par un “-e”, il suffit d’ajouter “-st”’.

• Nice > The nicest > La plus gentille

Voici la liste des superlatifs des adjectifs courts les plus utilisés en anglais .

Former le superlatif des adjectifs longs

Pour les adjectifs longs, la règle est différente. Le superlatif se compose des termes “the most / le plus” ou “the least / le moins” + adjectif.

On retrouve une syntaxe proche de la syntaxe française. 

• Courageous > The most courageous > Le plus courageux
• Luminous > The least luminous > Le moins lumineux

Voici la liste des superlatifs des adjectifs longs les plus utilisés en anglais.

Former le superlatif des adjectifs irréguliers

Les adjectifs irréguliers sont des adjectifs qui ne suivent pas les règles cités plus haut pour former le superlatif. Souvent, leurs superlatifs affichent une syntaxe différente, qui rend nécessaire le fait de retenir le superlatif de chaque adjectif de manière indépendante.

Voici la liste des adjectifs irréguliers ainsi que leurs superlatifs respectifs : 

Où placer le superlatif

Le superlatif se place avant l’adjectif dans le cas d’un adjectif long, et a la place de l’adjectif dans le cas d’un adjectif court. 

La structure devient donc : 

• “Sujet + verbe + the + adjectif-est + complément d’objet” dans le cas d’un adjectif court.
• “Sujet + verbe + the + most/least + adjectif + complément d’objet” dans le cas d’un adjectif long.

La différence entre superlatif et comparatif en anglais

Il est très facile de se mélanger superlatif et comparatif. Pourtant, chacun a un rôle et une orthographe différents. Et bien que ces deux termes semblent proches, il est important de bien les distinguer pour savoir quand utiliser le superlatif, et quand utiliser le comparatif.

Superlatif vs comparatif

Là où le superlatif sert à désigner le meilleur ou le pire d’un élément dans une situation donnée, le comparatif sert à comparer un élément vis-à-vis d’un autre.

Lorsqu’on dit : Tom est le plus intelligent de la classe / Tom is the smartest in the class”” on utilise le superlatif. 

Lorsqu’on dit : Tom est plus intelligent que Léo / Tom is smarter than Leo” on utilise le comparatif.

Une phrase avec un comparatif prend la forme suivante : 

• Sujet + verbe + comparatif + than + complément

Comment former le comparatif d’un adjectif en anglais ? 

Le comparatif d’un adjectif se construit différemment dépendant de s’il s’agit d’un adjectif court ou long. 

Les adjectifs courts construisent leur comparatif en ajoutant le suffixe “-er” + than. Par exemple : 

• Mon sac est plus grand que le tient / My bag is bigger than yours.

Les adjectifs longs se construisent en ajoutant “more” avant l’adjectif et “than” après.

• This film is more interesting than the previous one / Ce film est plus intéressant que le précédent.

Voici une liste des différents comparatifs les plus utilisés en anglais. 

Les erreurs à éviter pour former le superlatif en anglais 

Inverser superlatifs et comparatif

On confond souvent “-est” / “the most” (superlatif) avec “-er” / “more” (comparatif).

Le comparatif compare deux éléments, tandis que le superlatif met en avant le premier ou le dernier d’un groupe. 

Ajouter un mot à un adjectif court déjà au superlatif

Une autre erreur est de mettre un adjectif court au superlatif, comme big > biggest et de rajouter tout de même “most” devant. 

• on dit : This house is the largest on the street
• on ne dit pas : This house is the most largest on the street.

Oublier l’article défini “the”

En anglais, tous les superlatifs sont précédés de l’article défini “the”. 

Ce qu’il faut retenir

• Les superlatifs des adjectifs courts se forment en ajoutant le suffixe “-est” à l’adjectif.
• Les superlatifs des adjectifs longs se forment en ajoutant “the most /the least” avant l’adjectif.
• Les anglophones utilisent peu les superlatifs d’infériorité.
• Certains adjectifs sont irréguliers et ne suivent aucune règle : il faut les apprendre par cœur (good > the best, bad > the worst).
• Le superlatif exprime un degré maximal : il sert à montrer que quelque chose est le plus ou le moins d’un groupe.

Quelques exercices pour s’entraîner aux superlatifs en anglais

Afin de tester vos acquis, nous vous avons préparé quelques exercices à compléter autour des superlatifs en anglais ! Vous trouverez les réponses en bas de la page. 

Exercice 1 : Complétez avec le superlatif correct 

1. This is ___ (big) problem of the project. 
2. Sarah is ___ (intelligent) student in her class. 
3. August is usually ___ (hot) month of the year. 
4. That was ___ (bad) day of my life. 
5. My sister is ___ (young) in the family. 

Exercice 2 : Choisissez la bonne réponse (A,B ou C)

“This cake is ___.” 

1. The most delicious 
2. The deliciousest 
3. The more delicious 

“Mount Everest is ___ mountain in the world.” 

1. The higher 
2. The highest 
3. Most high

Les réponses

Exercice 1 : 

1. The biggest 
2. The most intelligent 
3. The hottest 
4. The worst 
5. The youngest

Exercice 2 : 

1.

2.