Who ou Whom : comment savoir les différencier ?

Who or Whom : quelle est la différence ? 

Commençons par la base : la différence entre Who et Whom.  Les deux sont des pronoms relatifs qui se traduisent par “qui”, mais ils possèdent des rôles différents. 

Who est un pronom nominal ou interrogatif. Il peut être utilisé comme sujet d’une préposition ou pronom interrogatif. 

Whom est, quant à lui, un pronom complément d’objet direct (oui, c’est long). 

Pour faire simple, il est utilisé après une préposition telle que : for, to, by ou with. Il indique la personne que désigne l’action.

Quand utiliser Who ?

Who est un pronom nominatif. Il remplace le sujet qui fait l’action d’une phrase. 

On peut l’utiliser dans deux situations : Lors d’une question, ou dans une phrase interrogative 

Dans les propositions relatives, pour désigner la personne qui effectue l’action, soit le “sujet du verbe”. 

1. Who précédé d’une préposition : The man who called you is a teacher of English.
2. Who dans une phrase interrogative : Who was responsible for this action ? 

Afin de savoir si Who a sa place dans une phrase, il suffit de voir s’il est possible de le remplacer par he/she ou they. Dans ce cas, il faut mettre Who et non Whom.

Par exemple : 

• Who is taking the english course with you this semester ? > She is taking the english course.
• Who was responsible for this action ? > She was responsible.

Quand utiliser Whom ? 

Whom est – nous l’avons déjà dit – un pronom complément d’objet. À ce titre, il désigne la personne qui reçoit une action.

On utilise Whom le plus souvent après une préposition ou lors d’une interrogation où une personne est l’objet de l’action.

Par exemple : 

1. Whom précédé d’une préposition : The teacher with whom you are taking the English course is American.
2. Whom dans une phrase interrogative : To whom did you give the book ?

Dans ce cas de figure, Whom se traduit plutôt par “À qui”, “Pour qui”, “De qui” … .

Afin de repérer quand utiliser Whom, il suffit de voir si le mot vient : 

• Après une préposition comme to/for/with/by/from … 
• S’il est possible de remplacer Whom par Him ou Her en reformulant la phrase.

Voici quelques exemples : 

• This is the colleague by whom the project was completed. > By him the project was completed.
• To whom did you give the book ? > I gave the book to her.

Le discours informel : utiliser Who par sécurité

Même les anglophones natifs se trompent quelquefois entre Who et Whom. La différence subtile entre les deux pronoms a fini par mener à la disparition de Whom dans les discours informels. 

Ainsi lors d’échanges entre amis par exemple, il est courant d’utiliser Who même dans les cas de figure où Whom est grammaticalement plus correct. 

Donc, à moins d’être dans un échange formel ou professionnel, si vous n’êtes pas sûr du pronom anglais à employer, vous pouvez vous rabattre sur la solution de sécurité : Who.

Nos conseils pour différencier facilement Who et Whom

Vous craignez encore de vous perdre entre Who et Whom ? Voici quelques conseils à retenir afin de décider rapidement du pronom à adopter.

Retenir les moyens mnémotechniques

Les astuces mnémotechniques sont utilisées depuis l’enfance afin de faciliter la mémorisation d’informations. 

Avec Who et Whom, vous pouvez faire pareil. 

Pour cela, n’oubliez pas par quoi remplacer chacun des pronoms afin de savoir s’il s’agit du bon : 

• Remplacez Who par he/she. Si la phrase garde du sens, alors c’est le bon pronom !
• Remplacez Whom par him/her. Si la formulation reste correcte, alors il s’agit du bon choix.

Faire attention aux prépositions

Si le pronom vient après une préposition, il y a alors de fortes chances qu’il faille utiliser Whom. 

Par exemple : 

• The student to whom I explained the grammar. > L’élève à qui j’ai expliqué la grammaire.
• The girl with whom I studied gave the right answer. > La fille avec qui j’ai étudié a donné la bonne réponse.

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Quelle est la différence entre Who, Whom et Whose ?

En plus de Who et Whom, un autre pronom sème parfois le doute chez les anglophones débutants : il s’agit de Whose. Nous allons voir comment éviter de se tromper et savoir quand il faut utiliser – ou pas – Whose.

Whose s’utilise pour exprimer la possession. Et c’est ce qui démarque ce pronom des autres. En effet, on peut le traduire par “à qui”, “de qui” ou encore “dont”. 

Contrairement à Whom, Whose ne dépend pas d’une préposition, et il désigne aussi bien une personne qu’un objet. 

Voici quelques exemples : 

• Do you know whose book this is ? > Tu sais à qui est ce livre ?
• The student whose phone rang in class was embarrassed. > L’élève dont le téléphone a sonné en classe était gêné.