Tout savoir sur le conditionnel en anglais

Qu’est-ce que le conditionnel ?

Le conditionnel, comme l’indicatif, est un mode de conjugaison qui permet de parler d’événements hypothétiques, qui ne se sont pas encore produits. 

Il est utilisé pour exprimer un souhait, une probabilité, une promesse ou encore un regret. 

• I would like to go to Italy this summer. / Je voudrais aller en Italie cet été.

On l’utilise également pour ajouter de la politesse dans son discours : 

• I would like a cup of tea. / Je voudrais une tasse de thé.

Quand utiliser le conditionnel en anglais ?

Pour marquer la politesse

On peut utiliser le conditionnel pour effectuer une demande ou une proposition de manière polie. L’utilisation de celui-ci permet de rester poli.

Ainsi, au lieu de dire : 

• I want a slice of pie / Je veux une part de tarte.

Il est possible de rajouter de la politesse en disant : 

• I would like a slice of pie/ Je voudrais une part de tarte.

Pour parler d’une hypothèse 

Le conditionnel sert le plus souvent à parler d’un souhait, ou un fait hypothétique dans le futur, qui a des chances de se réaliser. 

Ainsi, on peut dire : 

• I would like to become an engineer / J’aimerais devenir ingénieur.

Pour parler du futur du passé

Moins connu mais tout aussi utilisé, l’emploi du conditionnel (would) permet de parler d’une action future envisagée, mais dans le passé !

Un exemple est plus efficace : 

• I thought you would have bought tickets / Je pensais que tu aurais pris des tickets.

Ainsi, l’action (penser) s’est déroulée dans le passé, mais en projection dans le futur. 

Lors d’un discours hypothétique contenant la préposition “If” 

Bien souvent, lorsque la préposition “If” est présente, suivie du prétérit/past simple ou du subjonctif, le conditionnel (via le verbe modal “would”) est aussi présent dans la phrase.

Par exemple : 

• If I had the money, I would go to Italy. / Si j’avais l’argent, j’irais en Italie.

Quels temps utiliser pour former le conditionnel en anglais ? 

En fonction du type de conditionnel utilisé, plusieurs temps peuvent être utilisés pour former le conditionnel en anglais. 

Voici les différents temps que vous devez maîtriser avant d’apprendre le conditionnel. 

Le present simple 

Il s’agit du temps le plus utilisé en anglais. On l’utilise aussi bien pour parler d’une action en train de se dérouler que d’une vérité générale ou d’un avis. 

Pour vous souvenir des bases du present simple, vous pouvez consulter notre article sur le present simple en anglais. 

Le futur simple 

Le futur simple permet d’exprimer une action qui doit se dérouler dans l’avenir, une prédiction, une promesse ou une décision prise au moment où l’on parle. Dans les phrases conditionnelles, il est principalement utilisé pour évoquer une conséquence possible ou probable si une condition est remplie.

Dans une phrase au conditionnel avec “if”, le futur simple ne s’utilise jamais dans la proposition introduite par “if”, mais uniquement dans la conséquence.

Le past simple 

Le past simple est le temps utilisé pour parler d’une action terminée dans le passé, à un moment précis ou clairement défini. 

Il sert à raconter des faits, des événements ou des situations s’étant déroulées dans le passé. 

Dans le conditionnel, il permet d’exprimer une situation irréelle ou hypothétique dans le présent, notamment dans le conditionnel de type 2 ou dans certains conditionnels mixtes.

Le past perfect 

Ce temps est l’équivalent de notre Plus-que-parfait. Il est utilisé pour désigner le “passé du passé”. On l’emploie lorsque deux événements se succèdent dans le passé, pour faire référence à l’action la plus antérieure du récit.

Nous vous disons tout ce qu’il y a à savoir dans notre article : Comprendre le past perfect en anglais. 

Comment former le conditionnel en anglais ? 

Il faudrait plutôt dire : comment former les conditionnels en anglais. 

Comme nous l’avons dit plus haut, il existe en réalité plusieurs types de conditionnels en anglais. Voici comment les former : 

Comment former le conditionnel Zéro (Zero conditional)

Le conditionnel Zéro est surnommé le conditionnel des faits scientifiques et des vérités absolues. On utilise ce conditionnel lorsque la condition entraîne toujours le même résultat. La structure de la phrase au conditionnel zéro est la suivante : 

• Condition : If + present simple / Conséquence : au present simple. 

Par exemple : 

• If you heat water to 100°C, it boils. / Si tu chauffes l’eau à 100°C, elle bout.

• If you mix red and blue, you get purple. / Si tu mélanges le rouge et le bleu, tu obtiens du violet.

Comment former le conditionnel de type 1 (First conditional)

Le conditionnel de type 1 ou first conditionnel est utilisé pour parler d’un événement qui a de grandes chances de se produire dans le futur. La phrase se divise alors en deux parties : 

• La condition : If + present simple /  La conséquence  : futur simple (ou inversement).

Par exemple : 

• If you finish your homework, you will go out with your friends. / Si tu termines tes devoirs, tu sortiras avec tes amis.

• If it rains, I will stay at home. / S’il pleut, je resterai à la maison.

On peut également inverser la phrase : 

• I will stay at home if it rains / Je resterais à la maison s’il pleut. 

Comment former le conditionnel de type 2 (Second conditional)

Contrairement au conditionnel de type 1 (ou un événement a de grandes chances de se produire), le conditionnel de type 2 sert à parler d’un événement qui a très peu de chances de se produire, voire d’une hypothèse irréelle. 

La structure employée est : 

• If + past simple (preterit) + would + base verbale (sans “to”)

À titre d’exemple, on peut dire : 

• If i were rich, I would travel / Si j’étais riche, je voyagerais.

Ou encore

• If we lived near the sea, we would go swimming every day. / Si nous habitions près de la mer, nous irions nous baigner tous les jours.

• If you were taller, you would play basketball professionally. / Si tu étais plus grand, tu jouerais au basket professionnellement.

Comment former le conditionnel de type 3 (third conditional)

Le conditionnel de type 3 est le conditionnel qui exprime un fait ayant pu avoir lieu dans le passé, mais désormais impossible à réaliser. Il s’agit du conditionnel utilisé pour exprimer un regret ou un reproche. 

Pour exprimer un tel sentiment, la structure est la suivante :

• Condition : If + past perfect (soit had + participe passé) / Conséquence : Would have + participe passé.

Par exemple, voici une phrase type au conditionnel de type 3 : 

• If I had studied more, I would have passed the exam. / Si j’avais davantage étudié, j’aurais réussi l’examen.

• If he had listened to the instructions, he would have avoided that result. / S’il avait écouté les instructions, il aurait évité ce résultat.

Ici, la personne exprime un regret, pour une situation passée qu’il n’est plus possible de modifier. 

Comment former le conditionnel de type mixte (mixed conditional)

Le conditionnel mixte est ainsi nommé, car il combine le passé et le présent. On l’utilise pour deux situations : 

Situation 1 

Pour parler d’une condition irréelle dans le passé et de ses conséquences probables dans le présent (au moment où on parle).

• La condition : If + past perfect / La conséquence : would + verbe à l’infinitif

Voici un exemple, avec une situation irréelle dans le passé et ses conséquences logiques sur le présent : 

• If I had studied harder, I would have a better job today. / Si j’avais étudié plus sérieusement, j’aurais un meilleur travail aujourd’hui.

Situation 2 

Ce conditionnel mixte s’utilise pour parler d’une situation irréelle actuelle et de ses conséquences probables, mais irréelles dans le passé. 

La structure est : 

• La condition : If + past simple / La conséquence : would have + participe passé 

Voici un exemple avec une situation irréelle actuelle, et ses conséquences irréelles qui auraient pu avoir lieu dans le passé : 

• If they lived closer, they would have come to the party. / S’ils habitaient plus près, ils seraient venus à la fête.

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