Comment utiliser la voix passive en anglais

Retour en arrière : qu’est-ce que la voix passive ?

Si on se rappelle vaguement du concept de la voix passive, nous sommes nombreux à avoir oublié ce qu’est vraiment la voix passive et pourquoi l’utiliser. 

Rafraichissons-nous la mémoire : 

La voix active

La voix active est la forme de discours la plus utilisée en langue française et anglaise. Dans la voix active, le sujet fait l’action, et le COD (complément d’objet direct) la subit.

Exemple : “Paul a mangé la pomme”.

La voix passive 

Dans la voix passive, c’est l’inverse. Ici, le sujet subit l’action. 

Exemple : “La pomme a été mangée par Paul”. 

La pomme est désormais le sujet, et Paul devient le complément d’agent. Il peut d’ailleurs être effacé de la phrase sans problème : “la pomme a été mangée”. 

À quel moment utiliser la voix passive ? 

Il existe de nombreuses situations dans lesquelles utiliser le passif. Que ce soit parce qu’on n’en connaît pas l’agent de l’action, pour mettre en avant l’objet ou encore dans des textes techniques.

Voici les quatre situations les plus courantes durant lesquelles on utilise la voix passive:

Quand l’agent de l’action est inconnu

Si la personne qui raconte l’action ne connaît pas l’auteur de l’action, on utilise alors la voix passive. 

Exemple : 

• My car has been stolen. > Ma voiture a été volée.

(L’auteur de la phrase ne sait pas qui a volé la voiture). 

Quand l’agent de l’action est sans importance 

Il arrive que la personne ayant fait l’action soit sans importance. La phrase s’axe plutôt sur le résultat de l’action. 

C’est typiquement le cas des consignes, des descriptions ou du contexte d’une situation. 

Exemple : 

• The form must be signed before Friday. > Le formulaire doit être signé avant vendredi.
• My door is blocked by a car. > Ma porte est bloquée par une voiture.

Pour mettre en avant l’objet ou le résultat de l’action

Il est aussi possible d’utiliser le passif afin de mettre en avant un objet ou le résultat précis d’une action. On l’utilise pour mettre en avant l’action. 

• The new product was designed by our team. > Le nouveau produit a été conçu par notre équipe.

Dans les textes administratifs, officiels, techniques et scientifiques 

Enfin, dans des textes officiels, techniques ou administratifs, le passif est souvent utilisé afin de garder un ton neutre et objectif, centré sur les faits. 

Par exemple : 

• The new rules have been approved by the board. > Les nouvelles règles ont été approuvées par le conseil.
• The emails are sent every morning. > Les e-mails sont envoyés chaque matin.

Comment former la voix passive en anglais ?

La voix passive en anglais se forme par l’ajout de l’auxiliaire “to be” (être) et du participe passé qui décrit l’action. 

C’est l’auxiliaire “to be” qui se conjugue au temps de l’action, d’où l’importance de connaître des différents temps de ce verbe. 

Exemple : 

• The meal is cooked by the chef > Le plat est préparé par le chef

(“is” est l’auxiliaire “to be” au présent simple et “cooked” est le participe passé du verbe cook)

• A new product is being launched by the company > Un nouveau produit est en cours de lancement par l’entreprise 

(“is being” correspond à “to be” au présent continu et “launched” est le participe passé du verbe launch)

Comment former le participe passé des verbes en anglais ? 

En anglais, le participe passé des verbes se forme facilement, en ajoutant le suffixe “-ed” à la base du verbe. 

Par exemple : 

• Work > Worked
• Clean > Cleaned
• Play > Played

Dans le cas où le verbe se termine par un e, on ajoute juste “-d”

• Love > Loved

Petite exception : les verbes irréguliers ! 

En anglais aussi, il existe des verbes irréguliers dont le participe passé ne connaît pas de règles précises. 

Certains ne changent pas comme : Cut, Hit ou encore Read. D’autres prennent différentes formes, suivant différentes règles. 

Si vous souhaitez en savoir plus sur la conjugaison du participe passé des verbes irréguliers, lisez notre article sur les verbes irréguliers en anglais. 

La conjugaison de “ to be” en anglais

À la voix passive, c’est le verbe “ to be” qui se conjugue au temps de la phrase. 

Voici les différents temps utilisables à la voix passive, ainsi que les conjugaisons du verbe “ to be” pour chacun de ces temps. 

Present Simple (présent simple)

Ce temps est souvent utilisé pour parler de faits généraux, pour décrire ou donner des instructions. 

Quelques exemples du verbe to be au présent simple dans une phrase à la voix passive : 

• The room is cleaned every morning. > La chambre est nettoyée chaque matin. 
• You are brought the documents before the meeting. > On t’apporte les documents avant la réunion.

Present Continuous (présent continu)

Lorsqu’on utilise le present continuous, c’est le plus souvent pour indiquer qu’une action est en train de se dérouler au moment même : 

Un exemple : 

• The project is being reviewed by her. > Le projet est en train d’être examiné par elle.
• You are being helped by the manager right now. > Tu es en train d’être aidé par le responsable en ce moment.

Past Simple (passé simple)

Le past simple désigne une action terminée dans le passé et située dans le temps. On l’utilise pour raconter des moments, des faits précis.

• The house was sold last month. La maison a été vendue le mois dernier.
• They were informed about the decision yesterday. Ils ont été informés de la décision hier.

Past Continuous (passé continu)

Ce temps est généralement utilisé pour décrire une action en train de se dérouler dans le passé, au moment où les faits sont relatés. 

• The plan was being discussed when she entered the room. Le plan était en train d’être discuté quand elle est entrée dans la pièce. 
• You were being watched from the window. On t’observait depuis la fenêtre.

Future Simple (futur simple)

Le futur simple permet de parler d’une action à venir qui est déjà planifiée ou certaine. On l’utilise pour des annonces, planifier un événement ou indiquer une date butoir.

On peut par exemple dire : 

• This report will be sent tomorrow morning. Ce rapport sera envoyé demain matin.
• The guests will be welcomed at the house at six. Les invités seront accueillis à la maison à six heures.

Present Perfect (présent parfait)

Le present perfect est un temps inconnu en français, qui est utilisé pour parler d’une action ayant eu lieu dans le passé, mais qui a toujours un impact dans le présent. Ce temps relie en quelques sorts le passé et le présent. 

• The meeting has been postponed until next week. La réunion a été reportée à la semaine prochaine.
• You have been promoted recently. Tu as été promu récemment.

Past Perfect (plus-que-parfait)

Ce temps s’utilise pour une action achevée avant une autre action passée. Il s’utilise surtout lorsqu’on décrit des événements par ordre chronologique.

• The letter had been written before she arrived. La lettre avait été écrite avant son arrivée. 
• You had been told about this in the past. On t’en avait parlé dans le passé.

Future Perfect (futur antérieur)

Ce temps exprime une action qui sera terminée avant un moment futur donné. C’est un temps rare, plus souvent utilisé à l’écrit et de manière formelle. 

Quelques exemples : 

• The work will have been completed by Friday. Le travail aura été terminé d’ici vendredi. 
• This task will have been approved by her before the deadline. Cette tâche aura été approuvée par elle avant la date limite.

Comment faire passer une phrase de la voix active à la voix passive

Transformer une phrase active en phrase passive est plus simple qu’on ne le pense. 

Voici les différentes méthodes à utiliser, selon les types de phrases. 

Faire passer une phrase affirmative à la voix passive

Voici les étapes pour faire passer une phrase affirmative à la voix passive facilement : 

La phrase s’articule autour de la structure : 

 sujet + to be + participe passé (+ by + agent)

1. La première chose à faire est d’identifier le sujet, le verbe est le COD de la phrase. 
2. Faites passer le COD en sujet de la nouvelle phrase, généralement en début de phrase
3. Ajoutez le verbe “to be” conjugué au temps nécessaire suivi du participe passé du verbe.
4. Introduisez le sujet, devenu complément d’agent, précédé par “by”.

Par exemple : 

• Voix active : The teacher corrected the exams
• Voix passive : The exams were corrected by the teacher

Mettre des phrases négatives à la voix passive

Pour former une phrase négative à la voix passive, il suffit de suivre la même méthode, en ajoutant simplement “not” après le verbe “to be”. 

La structure devient : 

sujet + to be + not + participe passé (+ by + agent)

Par exemple : 

• Voix active : The manager didn’t sign the report
• Voix passive : The report was not signed by the manager

mettre des phrases interrogatives à la voix passive

Pour poser une question à la voix passive, il suffit d’inverser le verbe “to be” et le sujet, comme dans toutes les questions en anglais. On y ajoute ensuite un auxiliaire interrogatif comme “is”, “was”, “will”, “do” … .

La structure devient : 

auxiliaire interrogatif + to be + sujet + participe passé (+ by + agent) ?

Par exemple : 

• Voix active : Are they cleaning the office now ?
• Voix passive : Is the office being cleaned now ?

Et si vous passiez à la vitesse supérieure ? 

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Voix passive en anglais : ce qu’il faut retenir

• La voix passive se forme avec “to be” + participe passé. 
• C’est “to be” qui se conjugue selon le temps de la phrase (présent, passé, futur…). 
• Le sujet subit l’action, contrairement à la voix active. 
• Le complément d’agent (introduit par by) est souvent facultatif. 
• On utilise le passif pour insister sur l’action ou l’objet, rester neutre ou éviter de citer l’auteur de l’action.